La langue écrite chinoise peut être datée de la dynastie Shang il y a 3 000 ans et des gravures « jiāgǔwén (甲骨文) » sur des os d'animaux et des carapaces de tortue.  

C'est la seule écriture ancienne survivante et elle a influencé l'Asie de l'Est au sens large, comme le japonais, le coréen et le vietnamien. 'Wényán (文言)' est un chinois classique.  

La langue vernaculaire ou ''báihuà (白话)' est un chinois parlé composé de 'shēngmǔ (声母)' (initiales), 'yùnmǔ (韵母)' (finales) et 'shēngdiào (声调)' (tons).  

Chaque mot a généralement quatre tons différents contenant chacun une signification différente avec un symbole phonétique indiquant sa prononciation avec une syllabe et un seul caractère formant la plupart des mots, par exemple 'rén (人)' ou personnes.

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Deux ou plusieurs caractères peuvent être combinés en un seul pour une représentation visuelle supplémentaire, par exemple « sēnlín (森林) » ou forêt.

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3 500 caractères sont réputés constituer environ 99 % des informations sociales.  

Près de 200 millions de personnes dans le monde apprenaient le mandarin en 2019.  

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